С именем Атауальпы связана, возможно, одна из самых трагичных и загадочных страниц истории. Внебрачный сын короля Уайна Капака, он стал последним правителем богатейшей империи Тауантинсуйю, которая сложилась в результате покорения инками многочисленных племён и ряда государственных образований Центральных Анд. Когда в 1532 году испанские конкистадоры под предводительством Франсиско Писарро прибыли в эти места, армия Атауальпы насчитывала более четверти миллиона воинов - против отряда испанцев численностью в 180 человек. Правда, у последних были пушки, кони и мушкеты, не виданные ранее индейцами кечуа.

 

Не решаясь вступить в открытый конфликт с туземцами, Писарро хитростью взял в заложники верховного правителя, который за свою свободу предложил выкуп - столько золота, сколько поместится в помещении, где его держали в цепях, и две комнаты серебра. Со всех концов страны потянулись караваны с сокровищами. Драгоценности вопреки закону вынесли даже из столицы Куско. Через три месяца выкуп собрали, и испанцы ещё почти месяц переплавляли украшения, сосуды, статуи и другие произведения искусства в слитки.

 

Однако после получения выкупа конкистадоры приговорили Атауальпу к смертной казни через сожжение на костре. Но, поскольку он согласился на предложение Писарро и принял католичество, в июле 1533 года несчастного ожидала более лёгкая смерть - его задушили. До сих пор место его захоронения оставалось неизвестным, и только двухлетние изыскания группы археологов в Андах, похоже, позволят раскрыть эту древнюю тайну.

 

В высокогорном районе Мачай, чьё название в переводе с языка кечуа означает "захоронение", учёные обнаружили руины древних сооружений, стен, акведуков и других построек, относящихся к позднему периоду империи инков. Руководитель группы исследователей историк Тамара Эступинан уверена, что находящееся здесь здание с несколькими комнатами, построенное из отполированного камня, является местом погребения Атауальпы. Она считает, что его останки мог принести сюда его сторонник Руминьяви, который сделал это место оплотом сопротивления испанским захватчикам.